소크라테스는 스스로를 신이 아테네 시민에게 보낸 등에(gadfly)라고 표현했다. 등에가 쏘면 황소도 펄쩍 뛴다. 바꿔 말해 소크라테스는 당시 민주주의를 실행하고 있던 아테네의 큰 문제, 즉 집단적 오류를 등에처럼 날카롭게 쏘아댔다. 그 결과로 소크라테스에게 주어진 것은 고소와 재판, 그리고 사형선고였다. 그럼에도 소크라테스는 아테네에서 자신의 사명을 반성 없는 삶은 살 가치가 없다고 비판하고, 잘못된 믿음에 대하여 반성을 촉구하는 것이라고 믿으면서, 그 역할을 감당했던 것이다. 소크라테스는 자신이 죽고 나서 다시 신이 자신과 같은 등에의 역할을 할 사람을 보내주지 않는다면 아테네의 시민들은 잠을 자면서 보내게 될 것이라고 탄식한다.